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固始九华山是大别山北麓一个风光旖旎、景观独著的山脉,平均海拔500米以上,妙高寺就坐落在九华山的半山之中。相传,新罗国(今朝鲜)王子金乔觉(金地藏),在卓锡安徽九华山之前,曾在妙高寺传经布道多年。因此,佛门把安徽的九华山与河南的九华山相提并论,故世人有“东九华、西九华”之说。寻访固始九华山中的妙高寺,就是缘于地藏菩萨的传说。
据说,后来被尊奉为地藏菩萨的新罗王子金乔觉是一位孝子,其母去世后,矢志向佛,便出家剃发为僧,尝发下宏愿:“地狱未空,誓不成佛”。遂使众生只要念诵其名号,礼拜供奉其像,就能得到无量功德、获得救度。据《地藏菩萨本愿经》中说,地藏菩萨受释迦牟尼佛的嘱托,在释迦灭度后、弥勒佛降生前的无佛之世留住世间,教化众生度脱沉沦于地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天诸道中的众生。原本已经具备了佛的修为的地藏菩萨因有宏愿在先,终因地狱迟迟“未空”而屈就菩萨之列。唐代的中国佛教,如日丽中天,吸引了一些日本、新罗、高丽、百济等国的僧人来华求法。金乔觉出家后,即携白犬善听航海来华。西行至豫皖鄂三省交界处风景秀丽的固始九华山,但见峰峦叠起,云雾飘渺,亦仙亦幻,便在此地驻足,传经布道,这块灵山秀水从此结下佛缘。
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